Par Barbara Coglitore – 4 Janvier 2022
Souder l’inox n’est pas si difficile que cela peut paraître. L’acier inoxydable est un métal très populaire utilisé dans une multitude de domaines.
Il est non seulement très esthétique mais aussi très résistant à la corrosion. Donc si vous envisagez d’utiliser ce métal pour un futur projet, dans cet article vous pouvez découvrir les 3 choses fondamentales que vous devez savoir sur l’acier inoxydable.
1. Les caractéristiques de l’acier inox
L’acier inox est très populaire car il s’agit en effet d’un matériau solide et très résistant à la corrosion.
Mais à quoi est due exactement cette solidité et cette haute résistance à la corrosion ?
L’acier inoxydable est un alliage de fer contenant l’élément chrome. La teneur en chrome peut varier de 12 à 30 %, chaque variation ayant des attributs chimiques légèrement différents qui influencent ses performances. La raison pour laquelle il est si résistant à la corrosion est due au chrome. En effet le chrome a la capacité de former une couche mince et dure d’oxyde qui protège contre la corrosion et l’oxydation.
2. Comment souder inox
Pour la soudure de l’acier inoxydable, vous pouvez choisir entre 3 différents procédés de soudage à l’arc électrique :
- Soudage à l’électrode enrobée (MMA)
- Soudage à l’arc sous gaz avec électrode en tungstène (GTAW ou TIG)
- Soudage MIG/MAG
Quel que soit le procédé de soudage choisi, un point essentiel est le choix du bon métal d’apport pour la soudure de l’inox.
À titre d’exemple, si vous soudez avec une soudeuse TIG, vous devez vous assurer que vous utilisez des baguettes TIG spécifiquement destinées au soudage de l’acier inoxydable.
Dans notre catalogue, vous trouverez des baguettes TIG en acier inoxydable 308L et 316L, en diamètres 1,6 mm et 2,4 mm.
Quel procédé de soudage choisir pour l’inox
Il n’y a pas de réponse absolue à cette question. Le choix du procédé de soudage dépend fortement des objectifs de votre projet et en partie de votre niveau d’expérience comme soudeur.
Si vous êtes un débutant ou si vous voulez limiter les coûts, le soudage MMA est recommandé.
Mais si, par exemple, l’objectif de votre projet est l’esthétique, alors vous devriez vous orienter vers la soudure TIG.
Cependant, le soudage MMA, MIG/MAG et TIG sont tous d’excellents procédés de soudage pour l’acier inoxydable, et chacun présente des caractéristiques et des avantages différents.
Souder inox avec électrode enrobée
L’élément principal de ce procédé de soudage est l’électrode enrobée.
Ici la température est portée au point de fusion au moyen d’un arc électrique. Pour créer un arc électrique, une pince de masse est reliée à la pièce à souder et une électrode enrobée est fixée à une pince porte électrode. Lorsque l’électrode est proche de la pièce, un court-circuit est créé et l’arc électrique se forme. La chaleur dégagée fait fondre l’électrode et la pièce à souder. L’enrobage de l’électrode fond pendant le soudage et protège le bain de soudure et l’arc de l’air extérieur, libérant des gaz et des laitiers. Le laitier est éliminé après le refroidissement du bain de soudure.
Choisir de souder l’acier inoxydable avec ce procédé de soudage offre les avantages suivants :
- Soudage sans gaz de protection
- Possibilité de souder à l’extérieur
- Les postes à souder MMA sont abordables et les coûts de gestion sont faibles
- Petite dimension, facile à transporter
Assurez-vous d’utiliser le bon métal d’apport pour l’acier inoxydable. Pour commencer à travailler sur votre projet, vous devez vous procurer des électrodes enrobées spécifiquement destinées au soudage de l’inox.
Souder inox au MIG
L’utilisation du procédé MIG pour souder l’acier inoxydable est plus adaptée lorsque l’objectif est de travailler à des vitesses plus élevées.
Toutefois, pour souder de l’acier inoxydable au MIG, il est conseillé de faire quelques modifications au poste à souder :
- Monter une torche de 3m avec une gaine en téflon ou en carbone
- Utilisez de l’argon avec une faible quantité de CO2 et d’O2 (1-3%)
Enfin, utilisez ici aussi le bon métal d’apport. Assurez-vous de souder l’acier inoxydable avec des bobines de fil spécifiquement conçues pour l’inox.
Soudure inox au TIG
Dans le procédé TIG, un arc électrique se forme entre la pièce à souder et une électrode infusible appelée électrode tungstène.
Le soudage TIG est réalisé sous gaz de protection, dont le but est de protéger le bain de soudure.
Il s’agit d’un procédé de soudage très précis. L’un de ses avantages est la possibilité de souder des épaisseurs très fines à partir de 0,5 mm.
Un autre avantage est l’aspect esthétique. On peut créer des soudures très esthétiques.
Malheureusement, le soudage TIG est moins adapté aux soudeurs moins expérimentés, car il demande un haut degré de compétences techniques et d’expérience.
Comme mentionné ci-dessus, le soudage TIG est effectué sous gaz de protection. Dans le cas spécifique du soudage de l’acier inoxydable, on utilise de l’argon pur ou des mélanges argon/hélium ou hydrogène.
Ce procédé fait également usage de métal d’apport qui se présente sous la forme de baguettes.
Là aussi, vous devez vous assurer que vous utilisez des baguettes TIG spécialement conçues pour l’acier inoxydable.
3. Préparation de l’acier inox
Le soudage de l’acier inoxydable n’est pas compliqué. Cependant, il est important de bien préparer le métal avant de le souder.
Comme expliqué ci-dessus, la teneur en chrome de l’acier inoxydable crée une couche d’oxyde dure.
Celle-ci doit être enlevée avec une brosse métallique en acier inoxydable, car elle peut compromettre les opérations de soudage.
Il est important ici d’utiliser uniquement et exclusivement une brosse métallique en acier inoxydable. L’utilisation de brosses métalliques faites d’autres types de métal peut endommager ou altérer les propriétés de l’acier inoxydable et ainsi provoquer de la rouille.
Lorsque le pré-nettoyage a été effectué, il est possible de procéder au soudage. Après le soudage, il est également important de bien nettoyer la pièce. Les résidus de laitier, les couleurs de ternissement, les projections de soudure et autres phénomènes similaires dus à l’oxydation de l’acier doivent être éliminés.
